J’ai grandi dans une maison où il était normal de faire des blagues sur Marty McFly, de crier au hasard «exterminer!» chez les frères et sœurs, et annoncer «Je reviendrai» avant d’aller aux toilettes. La science-fiction a toujours été pour moi une évasion du monde et une chance d’explorer des réalités et des futurs imaginés, mais avec ma compréhension du changement climatique, je ne suis plus en mesure de me déconnecter émotionnellement d’un futur potentiel qui a été dévasté par le réchauffement climatique. En regardant The Road avec mes amis, pour la première et la seule fois, je suis sorti du cinéma parce que tout ce que je pouvais imaginer pendant les scènes déchirantes étaient les études que j’avais lues sur les futurs scénarios de guerre potentiels, la dégradation de l’habitat et la famine. Même si j’avais lu le livre au préalable, j’ai pleuré en voyant sur grand écran la réalité extrême du monde auquel mes deux enfants pourraient un jour faire face.
J’ai remarqué un changement de thème dans les livres de science-fiction à la fin des années 2000. Les écrivains étaient clairement devenus préoccupés par l’environnement et voulaient explorer des scénarios futurs. Je pensais que c’était cool – en tant qu’écologiste de longue date, l’avènement de la «fiction climatique» était une musique à mes oreilles. Il s’agit essentiellement d’un type de science-fiction au sens large qui concerne principalement les problèmes environnementaux.
La popularité de la fiction climatique, ou cli-fi, n’est pas surprenante, car la science-fiction a toujours su explorer l’impact potentiel des nouvelles technologies. Ce qui me surprend cependant, c’est à quel point les scénarios futurs de la cli-fi populaire sont principalement négatifs. Je me demandais si cela avait un impact sur les personnes qui grandissaient dans un monde aux changements climatiques, alors j’ai consacré ma thèse de maîtrise à l’exploration du sujet.
Le problème que mes recherches ont rencontré était que moins de dix livres de cli-fi grand public tombaient à l’époque dans la catégorie non dystopique ou utopique. Pourquoi y a-t-il tant de cli-fi apocalyptique? Préférons-nous simplement lire des scénarios de catastrophe et de morosité? Ou les écrivains ont-ils du mal à envisager des résultats positifs?
Heureux les conteurs, car ils nous montrent ce qui est possible
La narration est cruciale pour la science. Sans raconter l’histoire de son développement ou de son application potentielle, toute découverte scientifique peut devenir dénuée de sens pour la société. Oui, un vaccin peut sauver des vies et changer le monde, mais si l’histoire selon laquelle il est nocif est plus convaincante que la vérité – qu’il sauvera des vies – alors trop peu de personnes auront le vaccin, ce qui rendra la recherche et la découverte proches -inutile.
Mais faisons à nouveau un zoom arrière. La capacité de tisser un récit a longtemps été essentielle à notre évolution. En fait, des recherches ont montré que tout au long de l’histoire de l’humanité, les conteurs qualifiés ont été les partenaires sociaux préférés, même lorsque nous parcourions le pays sans maisons statiques et sans tous les autres avantages de la civilisation, les conteurs avaient le plus de progéniture. Arrêtez-vous un instant et laissez cela pénétrer. Ce ne sont pas les gens qui ont fourni de la nourriture, un abri ou une protection contre les prédateurs qui ont eu le plus de bébés. C’était les narrateurs.
Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. Les conteurs ont rassemblé les gens. Ils pouvaient capturer l’imagination humaine pour fournir une chaleur mentale par une nuit froide. Ils pouvaient jouer avec les émotions, créant un espace pour le chagrin, la colère, la peur, l’amour et plus en une seule séance. À travers leurs histoires, ils ont inculqué des valeurs aux enfants bien avant que les classes et les temples n’existent. Ils levèrent les yeux vers les étoiles, nommèrent les constellations d’après les dieux et les utilisèrent pour enseigner différentes morales alors que la planète tournait et que leur toile étoilée changeait. De l’autre côté de la planète, ils ont enseigné aux enfants l’histoire de l’émeu dans le ciel, qui a rappelé à tous, petits et grands, leur lien avec la terre et la nature, et leur place dans l’univers.
Cette condition humaine fondamentale n’a pas changé. Aujourd’hui, nous vénérons les écrivains, acteurs et réalisateurs qui sont capables de nous transporter dans un autre lieu à l’aide de mots et d’images. On ne se rassemble plus autour de la cheminée, mais ceux qui nous aident à imaginer nous captivent encore.
Au fil du temps, nous avons oublié les vieilles histoires. Nous utilisons toujours les noms grecs pour les constellations, mais nous ne connaissons plus les histoires qui sont derrière elles. Nous racontons Shakespeare, mais nous sommes conscients du fait qu’une grande partie de cela nécessite un contexte culturel pour être pleinement compris. Nous utilisons les jours de la semaine, mais peu d’entre nous connaissent l’origine de leurs noms (les Romains les ont nommés d’après leurs dieux, correspondant aux cinq planètes connues plus le soleil et la lune, que les Romains ont également classées comme planètes). Vous pourriez affirmer que ces histoires ne nous intéressent pas actuellement et ne sont pas à leur place, ce qui m’amène à ma prochaine question: quelles sont les histoires d’aujourd’hui? Où sont les récits qui nous rassemblent, qui nous aident à comprendre notre place dans l’univers maintenant? Quels contes chassent les ténèbres et la peur?
Ce sont des questions pertinentes à une époque de plus en plus séculaire et à une époque de changement climatique qui a créé une sorte de crise existentielle. La capacité d’envisager l’avenir était autrefois essentielle pour notre espèce: en effet, le voyage mental dans le temps a peut-être été l’une des premières facultés mentales développées par les premiers humains.
Si la plupart des cli-fi sont dystopiques, la narration a peut-être perdu sa place, sa pertinence. C’est la capacité d’explorer des possibilités fondées sur la coopération et l’innovation. Nous avons perdu la spiritualité, non pas d’une manière religieuse, mais en termes de connexion à quelque chose de plus grand, aux émerveillements philosophiques, au ciel nocturne. Nous semblons avoir perdu notre place parmi les étoiles.
Le feu qui a attisé notre imagination
Le feu était autrefois un cadeau vénéré qui était adoré. Nous ne savons pas exactement quand les premiers humains ont commencé à utiliser le feu, mais les scientifiques ont découvert que l’intestin de l’ancêtre humain Homo erectus a commencé à rétrécir il y a environ deux millions d’années, ce qui suggère que la cuisson des aliments facilitait la digestion. Pour cuisiner, ils doivent avoir utilisé le feu.
Le premier Homo erectus à trouver comment capturer le feu d’un incendie sauvage et l’utiliser pour cuisiner était un visionnaire. Les premiers humains ont dû avoir une surprise. Certains auraient reçu cette nouvelle découverte avec admiration, voire révérence, tandis que d’autres auraient été brûlés – littéralement – et l’ont rejetée.
Tel est le pouvoir de la peur. Peur d’un vaccin, peur des OGM. Deux millions d’années plus tard, nous conservons la même propension évolutive par peur du nouveau et de l’inconnu, et nous avons également le même immense potentiel d’innovation et d’exploration. D’autres premiers humains ont donné une chance au feu et ont découvert qu’il les gardait au chaud les nuits froides. Qu’il éclairait les nuits sombres et éloignait les prédateurs et les mouches. Au cours du processus d’exploration, ils ont appris à aiguiser un silex, à attacher un silex à un morceau de bois pour créer une lance et à créer des outils de fouille. Cela a conduit à une chasse plus efficace avec les armes, à la capacité de sécuriser les approvisionnements alimentaires et à son tour à la formation de l’agriculture et de la civilisation. Nous avons exploité le travail mécanique des animaux, du vent et de l’eau et l’utilisation du feu pour la fusion, nous faisant passer de la pierre au bronze en passant par l’âge du fer, le charbon, puis le pétrole et le gaz, permettant la révolution industrielle et la sortie de nombreuses personnes de la subsistance. C’est la flamme littérale qui a déclenché une explosion de science et de technologie. Les pionniers ont ouvert la voie.
Qui a été la première personne à découvrir comment créer du feu? Qui a pensé que la cuisson de la viande chassée au feu pouvait être une bonne idée? Imaginez comment l’idée leur est venue, leur curiosité et leur besoin de savoir. La première fois, ils ont allumé une flamme avec leurs mains. Leur surprise, leur admiration et leur incrédulité. Les conséquences du tir contrôlé étaient considérables. En créant des aliments riches en calories grâce à la cuisson, les enfants sont devenus plus forts et notre cerveau a grossi. Les premiers humains utilisaient également la fumée du feu pour conserver la viande. Le foyer a fourni une orientation sociale qui, selon les scientifiques, a aidé au développement du langage. Le feu nous a permis d’évoluer vers les personnes que nous sommes aujourd’hui.
Tout comme certaines tendances évolutionnistes fondamentales des humains n’ont pas changé avec le temps, ni certains de nos besoins. Le feu nous a permis d’obtenir plus de nutriments à partir de la nourriture, et les humains dépendent toujours de l’énergie à cette fin. Mais le processus d’obtention d’énergie grâce aux combustibles fossiles a un coût, car il entraîne le changement climatique et nous nuit à cause de la pollution atmosphérique. Nous avons besoin d’un nouveau feu: le feu 2.0; denses en énergie et fiables, mais propres.
Feu 2.0
Cela m’amène à un exemple plus similaire au catalyseur du feu: la découverte de la façon de diviser l’atome d’uranium. L’énergie nucléaire provient de l’énergie de liaison qui est stockée dans un atome et la maintient ensemble. Pour libérer l’énergie, l’atome doit être divisé en atomes plus petits. Dans les centrales nucléaires, l’énergie thermique libérée par ce fractionnement fait bouillir l’eau pour entraîner des turbines à produire de l’électricité.
Cette énergie possède un immense potentiel. Tout comme pour le feu, les humains ont appris à apprivoiser cette incroyable découverte, à créer une source d’énergie dense pour l’humanité. C’était un processus d’essais et d’erreurs, et des erreurs ont été commises. Mais l’application positive de cette découverte signifie que nos maisons restent chaudes en hiver. Les équipements vitaux de nos hôpitaux continuent de fonctionner et nos lumières restent allumées, sans la pollution de l’air qui paralyse les poumons et le cœur ou le réchauffement climatique causé par l’incendie que nous utilisons depuis l’Antiquité.
Nous ne connaîtrons jamais les histoires des premiers humains qui auraient pu rejeter le feu. Ceux qui l’ont adopté, qui ont tenté par essais et erreurs en apprenant à le gérer, ont récompensé l’humanité par leur innovation et leur adaptation. Nos histoires sont leur héritage.
L’humanité est maintenant à la croisée des chemins: les décisions que nous prenons aujourd’hui, sur la façon dont nous chauffons nos maisons et cuisinons nos repas, auront des répercussions pour les générations à venir. La puissance de l’atome est une solution clé pour lutter contre le changement climatique, mais de nombreuses personnes en ont peur. Les politiciens à travers l’Europe sont en train de fermer des centrales nucléaires en fonctionnement, nous engageant à des décennies de plus en plus dépendants des combustibles fossiles qui nuisent à notre planète. Il existe toutes sortes d’histoires fictives sur la gravité de la puissance nucléaire, mais la véritable conspiration réside dans la peur continue d’une merveille technologique à l’ère de l’espace. La vérité est là-bas, pour ceux qui la veulent.
Parfois, les gens se moquent des sciences sociales, mais soyons honnêtes: la société a peu l’usage des faits. Si la dernière vague de sentiments anti-scientifiques ne vous a pas convaincu de cela, rien ne le fera. Les émotions nous animent et les instincts comptent. Si nous n’apprenons pas à raconter des histoires qui célèbrent les découvertes scientifiques et à leur donner un contexte qui va au-delà des scénarios Black Mirror des pires cas, il nous manque un élément fondamental pour surmonter la pseudoscience répandue et croissante.
Personnellement, je m’inquiète de toute la tristesse et de la morosité. Si les histoires que nous racontons sont dystopiques, même si elles peuvent servir un objectif, nous échouons également à capturer l’esprit et l’imagination de l’humanité. La gamme complète des possibilités humaines.
À quoi ressemblera l’avenir si nous parvenons à tout faire correctement? Pouvons-nous raconter plus d’histoires à ce sujet aussi?
Je veux imaginer un avenir où mes enfants ne seront pas confrontés à la grande menace du changement climatique. Je veux visualiser ma fille marchant dans une rue pour rendre visite à des amis:
les espaces autour d’elle regorgent de verdure et elle s’arrête pour cueillir des pommes en chemin. Elle sourit aux oiseaux qui volent au-dessus, profitant de la journée d’automne. Cela a été une saison ordinaire: une journée exceptionnellement chaude ne lui fait pas penser au réchauffement climatique ni à la peur pour ses enfants: elle sourit juste alors que le soleil se couche sur elle et elle respire l’air pur.
Lorsqu’elle arrive chez son amie, elle la salue dans ses bras et lui tend les pommes. Ils vont faire une tarte. La cuisinière qu’ils utilisent est alimentée par l’énergie nucléaire d’une centrale électrique située dans le comté voisin. Les usines sont partout dans le pays et elle en a visité plus d’une, car une tournée signifie quelque chose pour elle: elle sait que sa mère s’est battue autrefois pour aider à construire cette réalité. Pour qu’elle puisse cueillir des pommes et respirer l’air sans ressentir d’éco-anxiété. Pour qu’elle puisse cuire une tarte sans se soucier de l’impact environnemental de l’allumage du four. Pour qu’elle puisse vivre dans un monde plein de vie.
Le gaz est un souvenir lointain, même si elle se souvient de l’odeur de son enfance. Le ciel extérieur est d’un bleu vif et les feuilles sont rouges et oranges, changeant avec la saison. Elle connaît les noms de tous les arbres, ainsi que leurs histoires. Sans la menace du changement climatique qui pèse sur elle et entourée d’innombrables espèces d’oiseaux, de plantes, d’animaux et d’insectes, il y a beaucoup de choses à espérer dans la vie.
Ce n’est peut-être pas aussi excitant qu’une histoire sur l’apocalypse, mais c’est certainement unique. J’imagine peut-être un avenir trop idyllique, mais ne devrions-nous pas être en mesure de visualiser l’avenir que nous souhaitons tous pour nos enfants? Les conteurs peuvent-ils à nouveau commencer à atteindre les étoiles? Après tout, c’est en partie la raison pour laquelle la narration est née. Je serais certainement heureuse de recevoir quelques contes utopiques pour coucher mes enfants la nuit. Cet avenir potentiel brillant et positif n’a pas encore été écrit, mais la réalité et les histoires que nous choisissons de raconter sont entre nos mains.
Si nous créons un avenir qui fonctionne grâce à l’énergie propre générée par la découverte de la scission de l’atome, nous sommes déjà à mi-chemin vers la création d’un monde meilleur. Nous ferons un saut mené par des pionniers. À mesure que les émissions mondiales diminuent, les niveaux dangereux de pollution atmosphérique diminuent également. Lorsque les gens atteignent l’abondance d’énergie, ils sont sortis de la pauvreté. En choisissant d’embrasser le feu des temps modernes, nous nous empêcherons de nous brûler à long terme.
Vivez longtemps et prospérez.
– Zion Lights est une défenseur de la science passionnée et une journaliste environnementale qui veut changer le monde pour le mieux. Elle a été porte-parole d’Extinction Rebellion et fondatrice du journal XR’s Hourglass. Elle est également l’auteur de The Ultimate Green Hide to Parenting et du recueil de poésie Only A Moment.
Idées reçues sur l'énergie 